049　明日香との思い出

「うーん、いい天気ねー」

　海に向かい、明日香が大きく伸びをした。

「明日香さん、ほんとにここでよかったの？」

「いいの。あたしが好きな場所って言ったら、この海なんだから」

　*　*　*

　冬馬が帰った翌日。

　明日香がつぐみたちに呼ばれ、何やら話をしていた。

　部屋の掃除を終えた直希が戻ってくると、つぐみたちが不自然な笑顔を浮かべて待っていた。

「なんだなんだ、みんな揃って悪い顔して。何かたくらんでるのかな」

「いえいえ直希さん、何もたくらんでなんかいませんです」

「あおいちゃん……その言い方、たくらんでますって言ってるようなものだからね」

「ええっ？　そうなんですか？　私、そんなに嘘、下手ですか」

「うふふふっ、ちょっとあおいは黙ってようか」

「……つぐみさん、ほっぺ痛い、痛いです……」

「こらこらつぐみ、正直者のあおいちゃんに何してんだよ」

「あおいにはこれぐらいで丁度いいのよ。この子の馬鹿正直さ、いつかトラブルになるんだから」

「無茶苦茶な……それで？　何の悪だくみなんだ、つぐみ」

「え？　な、何言ってるのよ。わ、悪だくみなんて、してる訳ないでしょ」

「……お前も嘘、大概だよな……じゃあ菜乃花ちゃん、菜乃花ちゃんは教えてくれるよね」

　そう言った直希に、菜乃花は頬を赤らめてうつむいた。

「あ、あのその……な、なんでも……ないですよ……」

「まあまあダーリン、どうだっていいじゃん。それよりさ、つぐみんから買い物、頼まれたんだよね。悪いんだけどダーリン、付き合ってくれないかな」

「買い物？　ええ、それはいいんですけど……みぞれち